很久以前，清涧有位叫白鸿鸣的穷秀才。他为了考取功名，舍弃了家业，独自在石台寺的一孔烂窑里苦读，期待有一天能够一举成名。然而，尽管他努力学习，屡次参加考试，却始终未能取得好成绩。白鸿鸣感到非常沮丧，甚至开始怀疑自己的努力是否有意义。

一天，白鸿鸣决定去魁星楼祈求好运。他来到这里，心中充满了对未来的希望和对自己的担忧。为了表达自己的诚意，他喝了酒，情绪激动地倒在地上，恳求魁星爷保佑自己。尽管他有些醉醺醺的，但他真心希望能得到神灵的帮助。

这时，魁星爷显现出来了。他没有责怪白鸿鸣的醉态，而是温柔地对他说，让他伸出右手，轻轻在他的手心写下了“白鸿鸣”三个字。然后，魁星爷告诉他，来年必定能考中。梦中，白鸿鸣看到了一位长相奇特的跛脚人，脸上布满斑点，手握一管大毛笔。这位跛脚人让白鸿鸣跪拜，并在他的手心写下了名字，还告诉他要写一首打油诗来嘲笑他。

白鸿鸣醒来后，看到手心上的名字，感到非常惊讶。他知道这是魁星爷的指引，心情大为振奋，重新燃起了希望。于是，他写下了这首打油诗：

娶得麻姑成两美考，

便拂袖而去笑人寡。

比来蜂室果无差，

须眉以下鸿留爪。

这首打油诗中的“麻姑”代表了不平凡的命运，而“蜂室”则隐喻了他曾经的困境。诗中嘲笑了自己以往的不幸，表现了他对未来成功的坚定信心。

经过一段时间的努力，白鸿鸣终于在考试中成功考取了进士，圆了自己的梦想。

为了感谢魁星爷的恩赐，白鸿鸣决定在当年得到神灵点化的地方修建一座庙宇。这座庙宇中塑有魁星爷的神像，面目狞狞，金身青面，赤发环眼。右手握着一管大笔，象征用笔点定中试人的姓名；左手持墨斗，右脚踩在一只大鱼头上，寓意“独占鳌头”；脚上还刻有北斗七星的图案，呼应了“魁”字的形状。庙宇被当地人视为帮助文人和学子取得成功的神圣之地，吸引了许多前来祈求功名的人们。

自明清至新中国建立，“三教合一”魁星楼庙会（农历二月十九日），善男信女，摩肩接踵，香雾缭绕，氤氲十围。

农历七月七日，读书人买蟾蜍祭祀后放生，意可科举高中，蟾宫折桂。

“每岁春闱秋试，学子汤汤，持壶抱浆，三拜魁星。更抚雕栏，俯仰万里，睥睨千古。”

魁星楼的传说，具有浓郁的汉族民族风格和地方文化特色，是地方民俗文化遗产的一部分。

2011年5月魁星楼的传说被列入第二批榆林市非物质文化遗产项目名录。